Los Mets están en la lona y necesitan reaccionar. Una derrota esta noche los pondría en una situación extrema de la que nunca ningún equipo ha conseguido recuperarse en toda la historia de las Series Mundiales.

Perder los tres primeros duelos de un ‘Clásico de Otoño’ es una auténtica sentencia de muerte y la escuadra de Terry Collins buscará evitar un nuevo tropiezo con un novato en la lomita.  

Tras haber visto cómo los lanzamientos de Matt Harvey no alcanzaron la velocidad acostumbrada en el Juego 1 y luego de haber presenciado el derrumbe de Jacob deGrom en una quinta entrada de pesadilla en el Juego 2, la novena de Nueva York apuesta por el enorme talento de Noah Syndergaard, el pitcher abridor con más velocidad en promedio durante toda la campaña.

Syndergaard ha tenido dos muy buenas salidas en Playoffs, y sumando sus dos últimas apariciones en temporada regular ha ligado cuatro partidos consecutivos con al menos nueve ponches. Sin embargo, los Reales son el equipo que menos se poncha en las Grandes Ligas, y ya lo demostraron ante Harvey y deGrom, que apenas consiguieron un par de chocolates cada uno en los primeros duelos de la serie.

El lineup de Kansas City está lleno de peloteros pacientes que saben hacer contacto y que difícilmente hacen swings a lanzamientos fuera de la zona de strike.

La filosofía de la ofensiva es buscar la forma de avanzar a los corredores y mantener el orden al bat en movimiento. Es así, que el compromiso de hoy será el más trascendente en la joven carrera del popular ‘Thor’ y para tener éxito será fundamental que no pierda la paciencia.

La extraordinaria velocidad de sus lanzamientos, que tanto le sirvió para salir adelante ante Dodgers y Cachorros, puede no ser suficiente para neutralizar a la ofensiva de Kansas City. Syndergaard tendrá que mantener adivinando y fuera de balance a sus rivales, y entender que cada out le costará más que contra ningún otro rival.  

Del otro lado, los campeones de la Liga Americana buscarán evitar que los Mets regresen a la pelea con otro velocista extraordinario en el centro del diamante.  

Yordano Ventura, el abridor con el promedio más elevado de velocidad en la Liga Americana, buscará emular a sus compatriotas Vólquez y Cueto para poner a los Reales a sólo un triunfo del título mundial.  

Ventura ha tenido que sobreponerse a un inicio de campaña complicado. Estuvo envuelto más de una vez en conatos de bronca, e incluso pasó un rato en sucursales buscando reencontrar su mejor forma. Luego de su regreso al equipo grande, el dominicano reclamó su sitio como un lanzador confiable y en Postemporada ha sabido responderle a la hora buena a Ned Yost.  

Nadie duda del talento de Yordano, un pitcher con recursos de sobra para mantener a raya a una ofensiva que cayó en un letargo a partir de la novena entrada del Juego 1 de esta Serie Mundial.  

Sin embargo, será fundamental que controle sus impulsos y se mantenga concentrado en su labor monticular. La afición en Citi Field ha esperado muchos años para ver a su equipo campeón, y hoy buscarán sacarlo de sus casillas aprovechándose de su personalidad voluble y explosiva.

El Juego 3 nos presenta entonces un duelo fascinante entre dos pitchers extraordinariamente jóvenes y talentosos. Noah Syndergaard y Yordano Ventura parecen tener un futuro espectacular en la Gran Carpa, y esta noche en Queens ambos tienen la oportunidad de escribir una página muy especial en sus incipientes biografías.

Aunque Broncos y Bengalíes descansaron en esta jornada, francamente no se ve quién vaya a ser capaz de evitar que los Patriotas revaliden el título de la Conferencia Americana. Ayer, los Jets compitieron y llegaron a tener la ventaja en la segunda mitad, pero Nueva Inglaterra apretó el acelerador y terminó ganando para mantener el invicto.

La figura
El plan de juego diseñado por Bill Belichik puso casi el 100% del peso de la ofensiva sobre los hombros de Tom Brady, que ayer volvió a demostrar por qué es el mejor mariscal de campo de su generación. Con tan solo cinco acarreos en todo el partido, 2 de James White y 3 de LeGarrette Blount, los Pats generaron 16 yardas por tierra ante los Jets. Sin embargo, los 34 pases completos en 54 intentos le dieron a Brady 355 yardas y dos anotaciones que abrieron la puerta para el sexto triunfo de su equipo en la presente temporada.

Brady acumula ya 16 pases de touchdown y su única intercepción se produjo cuando Julian Edelman dejó escapar un pase que terminó convirtiéndose en un pick six para los Potros el domingo anterior.

Con 68.9% de pases completos, un rating de 113.2 y habiendo superado las 2,000 yardas por aire, Brady es firme candidato a ganar de nuevo el MVP. El ‘Deflategate’ se convirtió en una motivación adicional para este fenómeno que parece estar en el mejor momento de su carrera aun cuando está próximo a cumplir 39 años.

La decepción
Los Acereros llegaron a Kansas City con la confianza de ligar su tercera victoria consecutiva y seguir soñando con el título en la División Norte de la Conferencia Americana. Landry Jones jugando como titular parecía ser una mejor opción que Michael Vick, y la nueva versión de la cortina de acero parecía tener los ingredientes necesarios para cargar con el peso del partido. Sin embargo, la defensa fue incapaz de aprovechar la ausencia de Jamaal Charles y controlar a una ofensiva que a la hora buena les movió el balón a placer y puso el partido en la congeladora.

Los Chiefs difícilmente podrán darle la vuelta a un terrible inicio de campaña, pero ayer le han complicado la vida a los Steelers que ahora tendrán que concentrarse en amarrar uno de los dos boletos de comodines si es que aspiran a jugar en Playoffs.

El parlay
Además de la derrota de Pittsburgh, en Arrowhead, los Potros confirmaron que son una de las más grandes decepciones de la presente campaña. Y aunque no sería raro que terminarán ganando la división más débil de la NFL, no creo que tengan opciones de avanzar más allá de la ronda de Playoffs divisionales. Ayer se quedaron cerca de rescatar un partido en el que empezaron perdiendo por 27, pero al final, Drew Brees selló el triunfo  para los Santos con lo que mantienen aspiraciones de rescatar una campaña que parecía perdida.

Los Giants me hicieron sufrir pero un regreso de patada del ex Vaquero Dwayne Harris y una tarde plagada de errores de parte del equipo de Jason Garrett, le permitieron a Nueva York volver a la senda del triunfo y poner la campaña de Dallas en terapia intensiva.

El pick para el Monday Night
Los Cardenales llegarán al duelo de esta noche tras una inesperada y decepcionante derrota ante los Acereros. Baltimore parece ser un rival a modo para volver a la senda del triunfo y mantener un colchón de ventaja sobre Rams y Halcones Marinos. Aunque no puede descartarse que Ravens despierte y compita, me parece que jugando en casa, la escuadra de Bruce Arians confirmará que son un equipo serio y con aspiraciones de cara a la segunda mitad de la campaña.

Los ‘Bengals’ hicieron buenos los pronósticos y ganaron con comodidad su duelo ante los Bills. Por su parte, Broncos, Panteras y ‘Packers’ sufrieron hasta el final, pero consiguieron mantenerse invictos. Por lo tanto, algo muy extraño tendría que suceder para que estas cuatro escuadras que hoy amanecen con marca perfecta, no estuvieran presentes en la Postemporada. Y si bien es cierto que todos encontrarán obstáculos importantes en su camino y hay aspectos que evidentemente tendrán que corregir, el buen arranque los coloca en una posición inmejorable a estas alturas del calendario.

La figura
Carolina llegó a Seattle buscando romper una racha de cinco derrotas al hilo ante los Halcones Marinos, siendo las cuatro últimas con Russell Wilson como el mariscal de campo rival. El quarterback Cam Newton, sin haber tenido una tarde brillante estadísticamente hablando (tiró solo un pase de anotación y sufrió dos intercepciones), consiguió una de las victorias más importantes desde su llegada a la NFL.

Su equipo llegó al CenturyLink Field buscando demostrar que no eran el peor invicto de la Liga, como muchos especialistas lo aseguraron durante la semana. Perdiendo por nueve en la parte final del cuarto periodo, Newton encabezó dos ofensivas de touchdown para sacar el triunfo en uno de las plazas más complicadas para los visitantes en toda la NFL.

Newton es el líder indiscutible de esta ofensiva, y ayer gracias a una tarde memorable de Greg Olsen, las Panteras serán un rival muy difícil de vencer.

El rompe quinielas
Los Acereros jugaron un partidazo en Heinz Field y derrotaron convincentemente a los Cardenales de Arizona, que llegaban como favorito para ganar el partido. La lesión de Michael Vick pudo haber sido una bendición para la ofensiva que coordina Todd Haley, ya que Landry Jones terminó por ser mucho más efectivo, en la segunda victoria consecutiva de Pittsburgh en la campaña.

De no haber sido por la increíble derrota ante Baltimore en la Semana 4, los ‘Steelers’ tendrían marca de 5-1 y estarían sólo un juego atrás de Cincinnati en la División Norte de la Americana. Con una defensa sólida y agresiva, y una gran cantidad de armas explosivas a la ofensiva, este equipo puede ser muy peligroso una vez que Ben Roethlisberger regrese de su lesión.

Lejos de lo que imaginé
Debo reconocer que los ‘Chargers’ ofrecieron mucha mayor resistencia de la que supuse, y al final, fue Phillip Rivers quien terminó acumulando estadísticas impresionantes con su primer partido con más de 500 yardas por aire en la NFL. Aaron Rodgers tiró para solamente dos pases de anotación y 255 yardas, en una tarde que está lejos de ser espectacular, pero que terminó con otro triunfo en casa para Green Bay de la mano de un brillante esfuerzo de su defensiva para evitar el empate en la ofensiva final de San Diego.

Otra semana perfecta
Sin caer en triunfalismo, debo admitir que me siento orgulloso de acumular tres parlays acertados en lo que va de la campaña. Tal como lo anticipé, Peyton Manning estuvo a punto de echarme a perder la fiesta, pero la defensiva sacó adelante el partido.

Lo que es un hecho es que si Manning no mejora pronto, la campaña de la escuadra de Gary Kubiak pudiera terminar con una nueva decepción. Los ‘Bengals’ volvieron a ganar y confirmaron que hoy por hoy son un equipo serio y con muchos recursos, mientras que Seattle me hizo quedar bien al volver al perder por cuarta ocasión en la campaña una ventaja en el cuarto periodo. Y aunque la defensiva es la que admite los puntos, la ofensiva es la que sigue siendo incapaz de cerrar los partidos corriendo el balón como lo hacía en campañas anteriores.

Pick para el Monday Night
Nueva York ha mejorado desde que arrancó la campaña regalándole el triunfo a Dallas, pero creo que esta noche Filadelfia aprovechará la ventaja de jugar en casa y sacará el triunfo para mantener a los Vaqueros metidos de lleno en la lucha por el título divisional.

De los seis equipos que entraron en acción ayer, cinco cumplieron con los pronósticos y se mantuvieron imbatidos. Y aunque Denver sufrió para derrotar en casa a los aguerridos Vikingos de Minnesota, lo cierto es que Green Bay, Atlanta, Carolina y Cincinnati terminaron ganando con una amplia diferencia, y con cuatro triunfos, se han colocado en una posición envidiable para buscar su sitio en la Postemporada.

Los Cardenales han sido el único equipo incapaz de mantener su marca inmaculada y con una derrota ante los impredecibles Rams, han abierto la puerta para que Seattle y San Luis aprieten las cosas en la División Oeste de la Nacional.

La figura
Andy Dalton sigue teniendo buenas actuaciones y los Bengalíes mantienen el paso, separándose del resto de los contendientes en la División Norte de la Conferencia Americana, y apuntando hacia una nueva aparición en Postemporada. Y si bien es cierto que mientras Cincinnati no gane un partido de Playoffs de la mano de su todavía joven mariscal de campo, éste no estará en la élite, no hay duda que el inicio de la campaña ha sido muy alentador para la escuadra del entrenador en jefe Marvin Lewis.

Ayer, Dalton tuvo una actuación eficiente, completando 17 de 24 pases para 321 yardas y una anotación, y no cometió un solo error durante el triunfo ante Jefes de Kansas City.

La decepción
Las dudas en torno a la capacidad del quarterback Colin Kaepernick para mover a la ofensiva de San Francisco se siguen incrementando. Ayer ante los Packers nunca lo vi cómodo en la bolsa de protección desde donde sigue siendo incapaz de revisar todas sus opciones antes de salir corriendo hacia adelante.

Además, muchos de sus pases fueron desviados y con mala rotación, lo que está provocando que sus compañeros le pierdan la confianza. Los 49ers han ligado tres derrotas, y con lo que ha mostrado Kaepernick en los controles, bien podrían ser candidatos a tener la primera selección global del Draft 2016.

Julio estuvo muy callado
Los Halcones anotaron 48 puntos al pasarle por encima a los Texanos, pero una actuación brillante del corredor Devonta Freeman con dos anotaciones, y un par de balones sueltos que la defensiva convirtió en 14 puntos, le permitieron al equipo de Dan Quinn llevarse un triunfo holgado sin que Julio Jones tuviera una tarde espectacular.

Ayer, el talentoso receptor de Atlanta consiguió atrapar sólo 4 pases para 38 yardas, con lo que quienes apostamos por él en el Fantasy, nos hemos quedado casi con las manos vacías.

El parlay
Cuando uno se equivoca hay que saber aceptarlo y ponerle el pecho a las balas. Y debo reconocer que esta semana hice un ridículo monumental con mis tres picks del parlay. Los Raiders de Oakland y los Cardenales de Arizona estuvieron cerca de sacar la victoria, pero terminaron siendo incapaces de hacer buenos los pronósticos y cayeron ante Chicago y San Luis en dos de los resultados más sorpresivos de la semana.

Finalmente, los Bills fueron dominados por los Gigantes de Nueva York sembrando muchas dudas en torno al potencial que realmente puede tener esta escuadra.

El pick para el Monday Night
Los Halcones Marinos recuperaron a Kam Chancellor y la defensiva parece haber recuperado su ‘mojo’. Del otro lado del balón, será interesante ver qué tanto afecta la ausencia de ‘La Bestia’ Marshawn Lynch, pieza fundamental de esta unidad en los últimos años.

Los Leones van a meterse a una plaza muy complicada con la presión adicional de saber que una derrota los dejaría heridos de muerte en la presente campaña.

Aunque no me parece que vaya a ser una victoria sencilla, Seattle volverá a aprovechar la localía para ligar dos triunfos y volver a la vida en la presente campaña.