Tal como lo habíamos anticipado el día de ayer, la jornada dominical ha estado plagada de partidos atractivos y finales dramáticos. Y aunque parece mentira, Nueva Inglaterra ha sumado su segundo descalabro de manera consecutiva y ahora el equipo de Bill Belichik se ubica detrás de Bengalíes y Broncos en la Americana, y si la campaña terminará ahora, se verían obligados a jugar en la semana de comodines.  

Camino al MVP
Cam Newton se recuperó luego de un inicio incierto y volvió a ser pieza clave para llevar a su equipo a una victoria que les permite mantener el invicto y seguir soñando con una temporada perfecta. A pesar de que tiró una intercepción y pareció incurrir en un exceso de confianza en un acarreo que debió haber sido de anotación, Newton ha demostrado nuevamente que es un jugador maduro y listo para competir al más alto nivel.

Más allá de que terminó el partido con 5 pases de anotación, 331 yardas por aire, y 49 por tierra, el mariscal de campo de las Panteras tuvo la calma y la paciencia para venir de atrás una y otra vez en una jornada en la que la defensa coordinada por Sean McDermott no jugó uno de sus mejores partidos de la temporada.

Aunque aún restan cuatro duelos en el calendario, me parece que por lo visto hasta el momento, Cam Newton es el más sólido candidato a ganar la designación como el jugador más valioso de la campaña.

Carolina ya ganó la División Sur y sería muy extraño que no terminarán con la mejor marca de la Conferencia Nacional, por lo que el camino al Super Bowl me parece que tendrá que pasar por Charlotte, y es indudable que el principal responsable de lo anterior es el QB con el número 1 en el jersey.

Tarde negra para ‘AP’
Debo reconocer que aunque me sentía confiado de que Adrian Peterson pudiera hacerle daño a la defensa de Seattle, mi elección ha terminado siendo un terrible fracaso. Y es que los Vikingos no metieron ni las manos en el partido ante los Halcones Marinos, y la diferencia en el marcador obligó a la escuadra de Mike Zimmer a abandonar el juego terrestre mucho antes de lo planeado.

Sigo pensando que Peterson es un hombre que puede cambiar el rumbo de un partido y será fundamental en las aspiraciones de Minnesota de cara a la recta final, pero está claro también que los Halcones Marinos están de regreso y serán un rival mucho muy incómodo para quién se los encuentre en el camino en las próximas semanas.

Los Bills me arruinaron la fiesta
Los Jefes vinieron de atrás tres veces para darle vuelta al partido y derrotar a los Raiders a domicilio en un partido que confirma a los dirigidos por Andy Reid como sólidos aspirantes a la postemporada. Mientras tanto, los Cardenales evitaron complicarse la vida ante un rival que ya los había vencido al inicio de la temporada, y mantienen firmes sus aspiraciones de ganar la división y descansar la primera semana de los Playoffs.

Sin embargo, mi parlay se echó a perder gracias a una muy buena actuación de los Bills que con el triunfo sobre los inconsistentes Texanos mantienen vivas sus aspiraciones de colarse a la postemporada como uno de los dos comodines de la Conferencia Americana.

El pick para el Monday Night
La División Este de la Conferencia Nacional es un misterio. Ayer, los Gigantes perdieron un partido que tenían controlado y Filadelfia le pegó en Foxborough a los Pats.  

Esta noche los Vaqueros podrían poner las cosas muy interesantes con un triunfo a domicilio, pero creo que Washington aprovechará la ventaja de jugar en casa para sacar eltriunfo y reafirmarse en el liderato del sector más débil de toda la NFL.

A excepción de Pats y Bills, todos los equipos de la NFL han jugado ya sus primeros diez partidos del calendario, y salvo algunas excepciones, hay todavía muchas cosas por definir de cara a los seis últimos duelos de la campaña regular. Por lo pronto, ayer las Panteras mantuvieron el paso perfecto, y los Packers evitaron dejar en manos de los Vikings el título divisional, aunque ha sido una jornada plagada de actuaciones espectaculares.

La figura
Aunque San Francisco es un rival de poca monta, no deja de llamar la atención la brillante exhibición de Thomas Rawls ante los 49ers. Tomando el sito del lesionado Marshawn Lynch, este joven corredor ha vuelto a demostrar que tiene un futuro brillante y que los Seahawks podrían darse el lujo de prescindir de los servicios de Beast Mode si las negociaciones de un nuevo contrato llegaran a empantanarse.

Y es que tras haber limitado a Devonta Freeman a menos de 20 yardas por tierra en la Semana 9, la defensa de San Francisco nunca encontró la solución para nulificar a Rawls que terminó con 209 yardas por tierra y 46 por aire y dos anotaciones, abriendo las puertas para un resultado que le devuelve vida al equipo de Pete Carroll.  

Menciones especiales
Brock Osweiler cumplió 25 años y festejó con una actuación muy sólida en Chicago ante los Osos. Completó 74% de sus envíos y tiró dos pases de anotación, sin intercepciones, dándole a los Broncos una muy valiosa victoria en su visita a Soldier Field. Aun cuando Peyton Manning pudiera recuperarse de sus lesiones durante la semana, me parece que Owseiler se ganó el derecho a ser titular frente a los Pats en el duelo del próximo domingo por la noche.

Doug Martin encabezó una furiosa ofensiva de Tampa Bay que borró a las Águilas de Filadelfia para confirmar que los Bucs pudieran pelear por un lugar en la postemporada. Con 245 yardas por tierra, Martin fue fundamental para que Jamies Winston tuviera una tarde memorable en la que tiró 5 pases de anotación para empatar una marca para mariscal de campo de primer año en la NFL, ganándose también una mención especial en este espacio.

Aunque ayer su sufrió dos intercepciones y sus números no han sido nada del otro mundo, Tony Romo ganó el partido en su regreso a la actividad tras 8 largas semanas de inactividad. Más allá de lo que opinen sus detractores, es un hecho que el QB de Dallas le cambió la cara al equipo y aunque la cuesta es muy pronunciada, gracias a su presencia, el título de la División Este de la Nacional aún es un objetivo asequible para la escuadra de Jason Garrett.  

Mucho ruido y pocas nueces
Julio Jones tuvo una tarde muy activa con 9 recepciones y 160 yardas, pero no pudo sumar anotaciones, con lo que su productividad en términos de puntos Fantasy se vio seriamente limitada. Matt Ryan no termina de salir de la mala racha y la temporada de los Halcones hace rato que va cuesta abajo, con lo que Jones pudiera seguir perdiendo valor para sus dueños.

Un parlay de pesadilla
Los Broncos sacaron la cara y ganaron de visita, pero ni Raiders ni Jets fueron capaces de vencer a domicilio a Lions y Texans, sembrando serias dudas en torno a sus posibilidades de cara a la recta final.

El equipo de Oakland está en la ruta correcta pero el regreso a Playoffs me parece que tendrá que esperar al menos otra temporada, mientras que Nueva York sigue perdiendo altura tras un arranque de campaña muy alentador.

El pick para el Monday Night
Nada haría más feliz a Rex Ryan que echarle a perder una temporada perfecta a Belichik y a Brady. Ya alguna vez los echó fuera de un Playoff dirigiendo a los Jets, y hoy los Bills pudieran complicarle la vida a los Pats, que siguen batallando para seguir siendo competitivos a pesar de las lesiones. Aún si el duelo termina siendo parejo, me parece que Nueva Inglaterra volverá a encontrar la forma de salir con la mano en alto de Foxborough para acercarse más a un nuevo título divisional.

En una jornada llena de dramatismo y resultados sorpresivos, ‘Patriots’ y ‘Panthers’ mantienen su condición de invictos y confirman que son los equipos a vencer de cara a la segunda parte del calendario en sus respectivas Conferencias.

La figura
Adrian Peterson se perdió toda la campaña anterior y su larga inactividad combinada con su edad y un cambio en el esquema ofensivo de los Vikingos, habían generado muchas dudas en torno a sus posibilidades de seguir siendo un corredor de élite. Ayer, el electrizante corredor de Minnesota tuvo otra jornada memorable al terminar con 203 yardas en 26 acarreos y una anotación que selló el triunfo de su escuadra en casa de los Raiders. Con un espectacular promedio de 7.8 yardas por acarreo en el partido ante Oakland, Peterson se colocó muy cerca de superar las 1,000 yardas en la temporada y se mantiene como el líder corredor de la NFL.

Y aunque es evidente que la marca de más yardas en una sola campaña parece estar fuera de su alcance, Peterson sumó su sexto partido con al menos 200 yardas por tierra, para empatar la marca histórica de la liga que ahora comparte con el legendario O.J. Simpson.  

Mención especial
Ben Roethlisberger entró de relevo ante la lesión de Landry Jones y puso de manifiesto que la ofensiva de Pittsburgh, aún sin Le’Veon Bell, puede ser una de las más explosivas de la Conferencia Americana. El QB titular de los ‘Steelers’ terminó el partido con 379 yardas y 3 pases de anotación, pero tan sólo en la primera mitad, que jugó a partir de la tercera serie ofensiva de su equipo, el ‘Big Ben’ acumuló 286 yardas, la cifra más alta en su carrera. La semana de descanso le vendrá bien a Roethlisberger que de mantenerse sano, hará de su equipo un rival muy duro en la parte final del calendario.

La decepción
Peyton Manning se convirtió en el líder pasador de todos los tiempos pero terminó el partido ante Kansas City en la banca. Con 5 pases completos, 4 intercepciones y 0.0 de rating, el veterano QB pasa por un momento crítico de su brillante carrera. Y aunque por ahora sigue siendo el titular indiscutible, es innegable que si sus actuaciones no mejoran, aún con una defensa tan competitiva, Denver difícilmente podrá competir con los pesos completos de la liga en el mes de enero.

Un monstruo por aire y por tierra
Cam Newton llevó a las Panteras a otra victoria con una sólida actuación en la que completó más de 80% de sus pases para 217 yardas y una anotación. Además, corrió para 23 yardas y un touchdown y confirmó que puede ser el líder que esta escuadra necesita para amarrar el primer lugar en la siembra de la Conferencia Nacional y ser un rival muy difícil de vencer en el camino rumbo al Super Bowl 50.

Un parlay de pesadilla
Los ‘Cowboys’ tendrían que haber ganado a Tampa Bay, pero se cansaron de cometer errores y los ‘Bucs’ les sacaron la victoria. Los Cuervos tuvieron la ventaja hasta el final, pero un castigo costosísimo de Elvis Dummervil en la penúltima jugada del partido abrió la puerta para un dramático triunfo de los Jags. Finalmente, los Raiders fueron superados con claridad y ligaron dos derrotas que dejan completamente abierto el panorama en la lucha por el segundo comodín de la Conferencia Americana.

El pick para el Monday Night
En una semana plagada de resultados inesperados nada puede descartarse, pero me parece que los ‘Bengals’ sacarán la casta y ligarán 9 victorias para mantenerse en la lucha con los ‘Pats’ por la mejor marca de la Americana.

En otro fin de semana plagado de finales dramáticos y algunos resultados inesperados, tres equipos se mantienen con marca perfecta y siguen acrecentando sus opciones de jugar en Postemporada. Y aunque el fenómeno no es nuevo y es parte integral de un deporte violento por naturaleza, no deja de llamarme la atención la enorme cantidad de jugadores de élite que siguen siendo afectados por las lesiones.

La figura  
Antonio Brown tuvo ayer una jornada espectacular y se convirtió en una pieza fundamental de la ofensiva de los Acereros que sacaron un triunfo ‘in extremis’ sobre los Raiders. Con 17 recepciones y 284 yardas por recepción más 22 yardas por tierra, Brown superó las 300 yardas totales y fue un constante dolor de cabeza para la defensa de los Raiders. Y aunque terminó el partido sin anotaciones, su última recepción en la que gracias a su habilidad se escapó 59 yardas en los instantes finales del duelo, abrió la puerta para el gol de campo de la victoria de Pittsburgh.  

Es un hecho que la lesión de Ben Roethlisberger vuelve a poner a los Steelers contra la pared, y no será sencillo mantenerse en la pelea por un puesto en la Postemporada; sin embargo, la ofensiva que coordina Todd Haley está plagada de jugadores de calidad y sin ser una garantía, Landry Jones ha vuelto a demostrar que puede hacerla funcionar.  

Ayer, sin ir más lejos, DeAngelo Williams terminó con más de 200 yardas totales con lo que él y Antonio Brown se convierten en los primeros jugadores del mismo equipo que superan en un partido las 300 y 200 yardas respectivamente.  

A pesar de que las defensas rivales conocen sus características y saben de su peligrosidad, Brown ya superó las mil yardas por aire y podría terminar el 2015 con una de las campañas más productivas de la historia para un receptor.

La decepción
Peyton Manning llegó ayer a Indianapolis con tres objetivos: mantener el invicto de los Broncos, sumar su victoria 187 para convertirse en el QB más ganador de la historia, y superar las 284 yardas por aire para dejar atrás a Brett Favre en el libro de récords de la NFL. Sin embargo, el veterano mariscal de campo dejó la que fuera su casa durante muchos años con las manos vacías. Denver perdió un partido muy apretado ante los Colts y ahora tendrá que apretar el paso para superar a Pats y Bengals en la carrera por una de las dos mejores marcas de la Conferencia Americana.  

Además, Manning se quedó con 281 yardas esperando la oportunidad de una última ofensiva que nunca llegó. La marca de victorias y yardas quedará en su poder tarde o temprano, pero la derrota de ayer es un tropezón doloroso e inoportuno, que muy pocos se habrían atrevido a pronosticar tras la brillante exhibición del equipo de Gary Kubiak el domingo anterior ante Green Bay.

Pick para el Monday Night
Chicago y San Diego son dos de las más grandes decepciones en la primera mitad de la campaña, y es realmente complicado que puedan cambiar su destino y meterse a la pelea por un boleto a la Postemporada.

Aun así, Phillip Rivers está teniendo una campaña muy productiva y parece ser capaz de tirar para 400 yardas o más cada que salta a la cancha. Jugando en casa y ante un rival que permite casi 29 puntos por partido, los Chargers saldrán con la mano en alto para conseguir su tercera victoria de la temporada.

Hace un año en el Juego 7 de la Serie Mundial, dejaron en tercera base la carrera del empate. Los Gigantes, de la mano de un increíble trabajo de Madison Bumgarner, festejaron en el diamante del Kaufmann Stadium la consecución de su tercer título en cinco años, mientras que para los Royals la decepción, pero sobre todo el hambre de triunfo, crecerían durante los meses subsecuentes. Desde el primer día del trabajo en primavera, los dirigidos por Ned Yost se fijaron la meta de dar ese pequeño gran paso que habían dejado pendiente, para darle a su fiel afición la satisfacción que había esperado pacientemente durante treinta largos años. Y aunque el reto de mantener el nivel competitivo y regresar a un Clásico de Otoño tras un descalabro tan doloroso es monumental, un nuevo fracaso simplemente era inaceptable para este excepcional grupo de peloteros.

El domingo en Citi Field, Kansas City ganó de forma brillante el segundo título de su historia y festejó en patio ajeno, tal como San Francisco lo había hecho 12 meses atrás, la conquista de un gallardete que será recordado durante muchos años por miles de fanáticos que viven un intenso idilio con su equipo favorito de beisbol.  

De entre los muchos factores que hacen de éste un equipo especial y ganador, me llama la atención la filosofía de una ofensiva que nunca parece darse por vencida. Y es que no es un tema menor que en una era en donde el pitcheo ha retomado un papel predominante en la Gran Carpa y en la que el exceso de ponches ha dejado de ser factor de preocupación para los coaches de bateo, la ofensiva de los campeones fundamente su éxito en su capacidad para hacer contacto y proteger la zona de strike. Además, los Royals corren las bases con agresividad e inteligencia y siempre están buscando la forma mantener “la línea en movimiento”. Evidentemente, la excelente defensiva y un bullpen a prueba de balas son el complemento ideal para la novena de Ned Yost, pero el instinto de supervivencia, magnificado en los Playoffs con ocho victorias viniendo de atrás, me parece el factor distintivo de esta espectacular escuadra. Y aunque siempre resulta arriesgado hacer pronósticos y falta saber qué tantos peloteros pudieran dejar a la organización vía la agencia libre, me da la impresión que la dupla de Dayton Moore y Ned Yost ha hecho un trabajo que le da un futuro alentador a la organización.

Del lado de los Mets, la herida tardará un buen rato en sanar. Tuvieron la ventaja en los cuatro partidos que perdieron, y en tres de ellos estuvieron a dos, cinco y un out de la victoria respectivamente. Los errores de ejecución y la algunas decisiones cuestionables de Terry Collins marcaron la diferencia en una serie que ha sido muy pareja y altamente competitiva. Sin embargo, cuentan con una rotación plagada de talento que puede llegar a ser la mejor de mucho tiempo en la Gran Carpa, y si la familia Wilpon puede seguir pagando una nómina competitiva, no sería extraño que pronto regresara la oportunidad de conseguir un título que hace tres décadas añoran los aficionados del “otro” equipo de Nueva York.