El Grupo H del Mundial Rusia 2018 es, sin duda, el que más sorpresivo ha resultado hasta el momento, luego de que Senegal y Japón se quedaran con los primeros tres puntos contra las dos selecciones que se pronosticaban como las favoritas a clasificar a los Octavos de Final: Polonia y Colombia.
Ahora, africanos y asiáticos chocarán en la segunda jornada del certamen, ambos buscando convertirse en el primer 'caballo negro' de la Copa del Mundo, ya que el que resulte el vencedor del encuentro entre ambos, tendría su boleto a la siguiente ronda prácticamente amarrado, aunque dependiendo también de lo que pase en el duelo entre Colombia y Polonia, ya que si ellos empatan, el ganador entre Japón y Senegal estaría clasificando de manera automática.
Los japoneses y los senegaleses sólo se han visto las caras en una ocasión a lo largo de la historia, misma que se presentó en septiembre del 2003 y fue en un duelo amistoso, siendo los africanos los que finalizaron con el triunfo, por marcador de 1-0, por lo que esta será apenas la primera vez en la que chocarán en un duelo dentro de una competencia.
Esta es apenas la segunda ocasión en la que Senegal disputa un Mundial en su historia pero, a pesar de ello, han llegado más lejos que Japón en Copas del Mundo, ya que en Corea-Japón 2002 llegaron hasta los Cuartos de Final, mientras que los nipones están disputando su séptimo Mundial consecutivo, pero lo más lejos a lo que han podido acceder es a Octavos de Final, en dos ocasiones: Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010.
Previo a Rusia 2018, Japón tuvo un duelo de preparación contra otra selección africana, Ghana, misma con la que cayó 2-0, mientras que Senegal enfrentó a Corea del Sur y los venció por el mismo marcador de 2-0, por lo que, en el papel, pareciera que los senegaleses tienen más elementos para vencer a un rival asiático, que los japoneses de hacer lo propio con un africano.
