La NBA, a través de su Comisionado Adam Silver, dio una emocionante noticia a los aficionados del baloncesto cuando el pasado 8 de julio anunció la creación del "NBA In-Season Tournament 2023". Esta nueva competición, al margen de la temporada regular, reunirá a los 30 equipos y se llevará a cabo por primera vez en la temporada 2023/2024.
El objetivo detrás de este torneo de mitad de temporada es brindar a los jugadores y equipos otra oportunidad para competir y ganar, además de involucrar a los seguidores de una manera novedosa y aumentar el interés en la primera parte del calendario de la temporada regular. Así como sucede en otros deportes como el fútbol, esta copa abre la puerta a que equipos que nunca han ganado la liga puedan sumar trofeos a sus vitrinas.
El "NBA In-Season Tournament 2023" comenzará el viernes 3 de noviembre y se extenderá hasta el sábado 9 de diciembre. Durante este periodo, los equipos se enfrentarán en un torneo estilo Copa del Mundo, con una fase de grupos seguida de rondas eliminatorias. Los 30 equipos, que fueron repartidos en seis grupos (tres por cada conferencia) según sus registros de partidos ganados y perdidos de la anterior temporada regular (2022/2023), competirán primero en esta fase preliminar. Cada uno jugará cuatro partidos, dos en casa y dos fuera en las llamadas “Noches de torneo”, las cuales se disputan cada martes y jueves entre el 3 al 28 de noviembre, a excepción del martes 7 de noviembre por elecciones.
Ocho equipos avanzarán desde la Fase de Grupos: Los equipos con la mejor posición en cada uno de los seis grupos más un "comodín" de cada conferencia. El comodín será el equipo de cada conferencia que cuente con el mejor récord en la Fase de Grupos y que haya terminado en el segundo lugar.
Posteriormente los equipos seguirán avanzando a través de rondas que incluirán cuartos de final (4 y 5 de diciembre), semifinales (7 de diciembre) y la gran final, que se disputará en el T-Mobile Arena de Las Vegas el 9 de diciembre. Cabe mencionar que todos los partidos posteriores a la fase de grupos serán de eliminación directa.
Además del nuevo trofeo "Copa de la NBA" que recibirá el campeón, los jugadores de los equipos clasificados para las rondas eliminatorias recibirán premios acumulados, y estas asignaciones aumentarán dependiendo de qué tan lejos llegue su equipo en el torneo. La NBA también reconocerá al MVP y al Equipo All-Tournament basándose en el rendimiento de los jugadores durante toda la competición. Es importante mencionar que todos los partidos del torneo contarán entre los de temporada regular, a excepción de la final y los equipos que no pasen a los cruces jugarán dos jornadas el 6 y 8 de diciembre que formarán parte de su calendario de 82 partidos.
Equipos del In-Season Tournament de la NBA
Los 30 equipos de la NBA están divididos en 6 grupos de 5, tres por cada Conferencia:
- Oeste A: Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, Utah Jazz y Portland Trail Blazers
- Oeste B: Denver Nuggets, Los Angeles Clippers, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks y Houston Rockets
- Oeste C: Sacramento Kings, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs
- Este A: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Indiana Pacers y Detroit Pistons
- Este B: Milwaukee Bucks, New York Knicks, Miami Heat, Washington Wizards y Charlotte Hornets
- Este C: Boston Celtics, Brooklyn Nets, Toronto Raptors, Chicago Bulls y Orlando Magic
Cada grupo fue configurado a través de un sorteo con cinco bombos, distribuidos según el récord de cada franquicia la temporada pasada.
Será un todos contra todos. Cada equipo jugará dos partidos en casa y dos como visitante en las denominadas Tournament Nights. Avanzarán de ronda los 6 conjuntos que finalicen en primera posición y el mejor segundo de cada Conferencia.
Después, las siete eliminatorias que se jugarán entre cuartos, semifinales y final, serán a partido único.
