Siempre que comienza un nuevo año en la NFL, naturalmente hay nuevas ilusiones, metas y sueños en los 32 equipos de la Liga. Algunos simplemente sólo tienen eso… sueños. Otros conjuntos mejor armados tienen mayores posibilidades de tener una campaña exitosa. Los San Francisco 49ers son uno de estos elegidos, pues debido a la buena calidad de su plantel tienen grandes aspiraciones. Eso por supuesto que agrega una presión extra, porque todo mundo tiene altas expectativas.

Los 49ers están acostumbrados a la presión y eso es muy importante. Recuerden la manera dramática en que el equipo entró a la postemporada el año pasado: muchos partidos en los meses de noviembre y diciembre en los que parecían no tener un mañana y que tenían que ganar de cualquier forma para mantener viva la esperanza de Playoffs, de hecho, tuvieron que esperar hasta el último partido de la temporada regular para sellar su boleto a la Postemporada tras derrotar como visitantes a Los Angeles Rams.

En ese sentido, podemos decir que los Niners están listos para la batalla. Tienen experiencia manejando la presión.

El manejo de presión es un factor importante para tener éxito y los 49ers pueden ayudarse a sí mismos teniendo un arranque de temporada fuerte. Eso podría ayudar a navegar en aguas un poco más tranquilas en las últimas semanas de la temporada.

El año pasado iniciaron con dos victorias consecutivas, pero después llegaron cuatro derrotas en fila que dejaron al equipo sin margen de error en la segunda mitad de la temporada. San Francisco inicia este domingo la nueva temporada visitando Chicago para enfrentarse a los Bears.

A la siguiente semana, el equipo recibe en su primer juego en casa a los Seattle Seahawks.

Trey Lance será el titular y cuenta con el apoyo de un veterano como Jimmy Garoppolo en el papel de suplente. El novato Brock Purdy es el tercer mariscal. Este grupo de quarterbacks luce muy fuerte. Hay una excelente combinación de juventud y experiencia.

En la NFL sabemos que si se lastima el mariscal titular y éste tiene que ausentarse por mucho tiempo, la temporada está prácticamente perdida. Por eso toma un valor enorme que Garoppolo pueda quedarse en el equipo como suplente tras reestructurar su contrato. En 2018 y 2020, los 49ers ya experimentaron lo difícil que es jugar sin el mariscal principal con las lesiones que sufrió precisamente Jimmy en esos años. En 2022, San Francisco entra a la nueva temporada muy preparado en ese aspecto para cualquier emergencia que se pueda presentar. No muchos equipos de la liga son tan afortunados de contar con la profundidad y la solidez que tienen los Niners en su grupo de mariscales.

El juego terrestre será también una parte fundamental para el éxito de los 49ers. No olviden que a San Francisco le gusta ser muy balanceado en su ofensiva. Tienen las armas para hacer daño por aire, pero si el rumbo del partido lo permite, Kyle Shanahan normalmente no abandona el ataque por tierra.

Esas series ofensivas largas, desgastando a las defensivas rivales, dominando las trincheras, son la crema y nata de los Niners. La temporada pasada ganaron muchos partidos con un juego terrestre muy efectivo que permitía abrir por completo el juego aéreo por si se llegaba a necesitar.

Se habla mucho del talento que tienen los 49ers en su defensiva. Entonces será importante que además de simplemente detener al rival y obligarlo a despejar, también se generen oportunidades de recuperar el balón. Provocar balones sueltos e interceptar al oponente. En otras palabras, ganar constantemente la batalla de las 'turnovers' o entregas de balón. Eso hace que una defensiva eleve su nivel de una buena defensa a una de élite, a un nivel de una defensiva que incluso puede ganar campeonatos.

Es más fácil decirlo que hacerlo, pero San Francisco cuenta con los jugadores para que esto sea posible. Hay una línea defensiva poderosa con buenos elementos para hacer una rotación importante que mantenga frescos a jugadores como Nick Bosa, Arik Armstead y Javon Kinlaw. La unidad de los linebackers se ve muy fuerte liderada por Fred Warner y cuentan con una secundaria reforzada con caras nuevas como Charvarius Ward.

A veces nos enfocamos mucho en la ofensiva y defensiva, pero los equipos especiales también pueden ganar o perder partidos.

Con la llegada del nuevo coordinador de equipos especiales, Brian Schneider, San Francisco puede ser una muy buena unidad en este renglón. Schneider ha demostrado en el pasado lo bien que pueden jugar sus dirigidos. Del 2010 al 2020 fue coordinador de equipos especiales de los Seattle Seahawks.

En ese lapso, Seattle fue la mejor unidad de la liga en el renglón de registrar entregas de balón con 26 en total. Además, fueron segundos bloqueando patadas con 24 bloqueos y quintos de la NFL anotando touchdowns con 14 anotaciones de los equipos especiales. Sin duda, fue un gran trabajo de Schneider en esos 10 años con Seattle y ahora busca replicar su éxito en los equipos especiales de San Francisco.

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