La NFL tendrá una nueva imagen este año, en lo referente a las patadas de salida. Los dueños de los equipos votaron en el segundo trimestre por una reforma con la esperanza de dar nueva vida a una jugada que deparó pocas emociones la campaña anterior. En la mayoría de las patadas no hubo siquiera devolución.
Pero el reto era lograr esto sin dejar de priorizar la seguridad de los jugadores. Los dueños aprobaron también otros cambios en las reglas, incluida la prohibición del derribo con caída de cadera, que ha derivado en varias lesiones.
¿En qué variará la patada de salida?
Los dueños accedieron a una prueba de un año sobre un cambio radical en las patadas de salida, con un sistema que se inspira en buena medida en el usado en la liga primaveral XFL.
Las modificaciones se realizaron con la esperanza de limitar las colisiones a alta velocidad que hacían tan peligrosas estas jugadas, incentivando simultáneamente más devoluciones. En los años recientes se habían incrementado considerablemente los touchbacks.
Las patadas estándar seguirán realizándose desde la yarda 35. Pero todo lo demás será diferente. Los 10 jugadores de cobertura de la patada se formarán en la yarda 40 del campo contrario, cinco de cada lado del campo.
El equipo que devuelve tendrá al menos a nueve bloqueadores formados en la “zona de preparación”, entre la yarda 30 y la 35. Al menos siete de esos jugadores deben tocar la raya de la yarda 35.
Hasta dos encargados de la devolución podrán estar dentro de la yarda 20. Sólo el pateador y dos encargados de devolución podrán moverse antes de que el balón toque el terreno o sea tocado por el encargado de devolver dentro de la yarda 20.
Cualquier balón pateado que llegue a la zona de anotación en el aire puede ser devuelto. El receptor puede optar también por arrodillarse para el touchback y tener posesión en la yarda 30. Cualquier patada que llegue a las diagonales en el aire y salga del terreno derivará también en un touchback en la yarda 30.
Si el ovoide golpea a un encargado de devolución o cae al terreno antes de llegar a la zona de anotación o entra en ésta, el touchback será en la yarda 20 o el balón podrá devolverse. Cualquier balón recibido en el terreno puede devolverse.
Si el balón sale del terreno antes de llegar a la zona de anotación, o si toca el terreno o si es tocado por el equipo receptor antes de llegar a las diagonales, el equipo que devuelve saldrá desde la yarda 40.
¿Qué hay de las patadas cortas?
Las nuevas reglas eliminan la posibilidad de las patadas cortas sorpresivas, como aquella que cambió el rumbo del Super Bowl XLIV, cuando Nueva Orleáns robó una posesión adicional al recuperar el balón al comienzo de la segunda mitad ante Indianápolis.
Los equipos que estén en desventaja tendrán que declarar sus intenciones de realizar una patada corta en el cuarto periodo. Éstas se realizarán bajo las mismas reglas que se habían empleado antes.
Derribos con caída de cadera
El otro gran cambio en las reglas prohíbe este derribo peligroso. El ejecutivo de la NFL Jeff Miller dijo que esta tacleada se usó 230 veces la campaña anterior y derivó en que 15 jugadores sufrieran ausencias por lesiones. Ahora, se sancionará con 15 yardas si los árbitros la ven en el terreno, o con multas a la semana siguiente.
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