Aglomerados en el clubhouse del equipo visitante, los Braves encendieron puros conmemorativos, se lanzaron cerveza y bailaron sobre los charcos dejados por ésta. De pronto, hubo una pausa breve en la música.
“¡Pónganla otra vez! La gente quiere festejar”, gritó el relevista Kirby Yates.
El volumen ascendió al máximo, y la celebración se reanudó. Yates fue quien aseguró el cetro divisional, así que tenía derecho de decidir por cuánto continuaría el festejo.
Atlanta aseguró su sexto título consecutivo de la División Este de la Liga Nacional, al imponerse 4-1 a los Philadelphia Phillies, gracias también a una excelente actuación de Spencer Strider, quien lidera las mayores con 17 triunfos en la campaña.
“Ahora comienza la fiesta de verdad”, dijo Strider.
Austin Riley aportó un jonrón de dos carreras. Yates ponchó a Brandon Marsh para poner fin al encuentro, lo cual desató el festejo de los Braves, quienes comenzaron a bailar cerca del montículo. Mientras, los fanáticos de Philadelphia los abucheaban.
“Felicidades, Atlanta Braves, campeones del Este de la Liga Nacional 2023”, fue el mensaje desplegado en la pizarra electrónica.
El astro venezolano de los Bravos, Ronald Acuña Jr., respondió a los abucheos elevando ambos brazos y retando al público.
Mientras atestiguaba las muestras de júbilo y pasaba la mano por su cabello para secarse la cerveza, y la champaña, Yates dijo que no cambiaría esta experiencia por nada. “Esto es lo mejor para un beisbolista”, dijo. Y es lo que acostumbran hacer los Bravos en esta época del año.
Atlanta (96-50) aseguró el banderín en 146 juegos, la segunda menor cantidad que ha requerido para lograrlo. Los Bravos acumulan 26 títulos divisionales, un récord que supera por dos los obtenidos por los Dodgers de Los Ángeles y los New York Yankees.
Parece que Atlanta ha convertido la conquista de la División en una costumbre septembrina desde la década de 1990. Y este año, el equipo luce rebosante de talento como para obtener lo que sería su tercer título de la Serie Mundial desde que se mudó desde Milwaukee en 1966.
En ese periodo, Atlanta ganó 11 cetros consecutivos del Este de la Nacional entre 1995 y 2005, así como los Clásicos de Otoño de 1995 y 2021.
Yates se acreditó su quinto salvamento. Riley dio a los Bravos todas las carreras que necesitaban, al conectar su 35to jonrón en la campaña, frente al dominicano Christopher Sánchez (2-4), en el primer inning.
Strider (17-5) logró su quinto triunfo en seis aperturas, al permitir una carrera y cuatro inatrapables en siete capítulos.
