Tom Brady lanzó para 432 yardas y tres largos touchdowns a Mike Evans, ayudando a los Bucaneros de Tampa Bay a asegurar su segundo campeonato consecutivo de la NFC Sur con una victoria 30-24 sobre los Panthers de Carolina el domingo.
Evans terminó con 10 recepciones para 207 yardas, anotando en recepciones de 63, 57 y 30 yardas y convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NFL en comenzar una carrera con nueve temporadas consecutivas con más de 1,000 yardas recibidas.
Los Panthers (6-10) lideraron 14-0 temprano y 21-10 después del tercer pase de TD de Sam Darnold del día, 10 segundos en el último cuarto.
Todo fue Bucs a partir de ahí, con Evans venciendo al esquinero C.J. Henderson para touchdowns dos veces y Darnold perdiendo un fumble en un sack dentro de su propio 10. Esa rotación estableció el pase de TD de 1 yarda de Brady, que puso el juego fuera de su alcance con 1:58 restantes.
Los Bucs (8-8) pueden terminar la temporada regular con un récord ganador al vencer a Atlanta como visitantes el próximo fin de semana. Como campeones de división, tienen asegurado comenzar los playoffs con un juego en casa en dos semanas.
Darnold lanzó para 341 yardas, tres touchdowns y una intercepción. También perdió dos balones sueltos mientras caía a 3-2 desde que se convirtió en el abridor de Carolina el fin de semana de Acción de Gracias.
Una semana después de correr para 320 yardas y tres touchdowns en una victoria 37-23 sobre Detroit, los Panthers montaron el brazo de Darnold a su ventaja inicial de 14-0 y tuvieron el control total hasta que Brady encontró a Evans corriendo por la línea lateral derecha para atrapar y correr 63 yardas para poner en marcha a los Bucs.
Dos jugadas más tarde, Darnold manejó mal un chasquido en la formación de escopeta y agravó el error al silbar cuando trató de recoger el balón, dejando al apoyador Devin White para recuperar el fumble en el Carolina 13.
El gol de campo de 22 yardas de Ryan Succop recortó el déficit de Tampa Bay a 14-10 justo antes del medio tiempo, pero los Bucs desperdiciaron la oportunidad de acercarse, o posiblemente tomar la delantera, cuando un drive de 90 yardas se estancó dentro de los Panthers 10 y Succop tuvo un intento de gol de campo de 26 yardas bloqueado.
Darnold completó 23 de 37 pases con TDs de 17 yardas a Tommy Tremble, 24 yardas a D.J. Moore y 19 yardas a Shi Smith, el último poniendo a Carolina arriba 21-10. Los Panthers, mientras tanto, corrieron para solo 74 yardas en 22 intentos, mientras que D'Onta Foreman fue limitado a 35 yardas en 13 acarreos.
