El esperado día para conocer qué equipo representará a la Conferencia Americana en el Super Bowl LI por fin llegó, pero para darle mayor emoción al asunto, no había mejores franquicias para enfrentarse que Steelers y Patriots, ambos candidatos desde el arranque de la temporada para llevarse el Vince Lombardi.
El juego que se disputará en el Gillette Stadium tendrá como protagonista a dos de los equipos más legendarios y ganadores de la NFL, los cuales han regalado increíbles duelos dentro del emparrillado. Pittsburgh y New England se han enfrentado a lo largo de la historia un total de 29 ocasiones, siendo el equipo de Pensilvania el que mayor victorias a logrado, 15 en total; mientras que los Pats sólo 14.
EL PRIMER CAPITULO DE LA RIVALIDAD
Corría el año de 1972 cuando se escribió el primer capitulo de la rivalidad entre Steelers y Patriots. El 22 de octubre de ese año el Three Rivers Stadium, antigua casa de los Acereros, fue testigo del primer duelo y primera victoria que consiguió Pittsburgh sobre New England, con un resultado de 33-3 en temporada regular.
DUELOS EN RONDA DIVISIONAL
Si de por si un juego entre Patriots y Steelers en temporada regular garantiza un juego lleno de emociones, lo es todavía más en rondas de eliminación directa. Ambas franquicias se han enfrentado dos ocasiones en la ronda divisional, llevándose una victoria cada uno.
Ambos juegos se llevaron a cabo en los años de 1997 y 1998. En el primero Patriots aplastó a Steelers con un marcador de 28-3, resultado con el que lograron su pase a la Final de Conferencia y después al Super Bowl XXXI, mismo que perdieron tras caer contra Green Bay Packers.
Sin embargo, el juego más emocionante en esta fase de la competencia entre ambas escuadras se dio un año después, cuando el ganador de la Conferencia Americana se definió sólo por un punto. En esa ocasión Pittsburgh venció en el Three Rivers Stadium 7-6 a New England.
POR EL PASE AL SUPER BOWL
Sólo dos ocasiones Patriots y Steelers se han enfrentado en la Final de Conferencia, en ambos juegos el equipo de New England se ha llevado la victoria. El 27 de enero del 2002, los Pats vencieron en el Heinz Field por 24-17 a los Steelers; mientras que en 2005 el resultado les volvió a favorecer en el mismo recinto deportivo, en aquella ocasión al aplastar a Pittsburgh por 41-27.
TOM BRADY VS BEN ROETHLISBERGER
Dos de los más grandes quarterback que han existido en los últimos años en la NFL han sido Ben Roethlisberger y Tom Brady, y el duelo de este 22 de enero de 2017 será la segunda ocasión en la que ambos se enfrenten en Playoffs.
La primera ocasión fue en la temporada 2004-05, misma que disputó 'Big Ben' en su temporada de novato. En ese juego, ambos QB lanzaron un par de pases de touchdown; sin embargo, Roethlisberger sufrió tres intercepciones que condenaron a Steelers y cayeron 41-27 en el Heinz Field, para después llevarse el Super Bowl XXXIX al vencer a Philadelphia Eagles.
Cabe recordar que la única otra vez que Roethlisberger ha logrado vencer a Brady fue en 2011 cuando Pittsburgh ganó como local 17-25.
ÚLTIMO DUELO ENTRE AMBOS EQUIPOS
Previo a que se dispute la Final de la AFC, New England y Pittsburgh se enfrentaron en la temporada regular, para ser más exacto en la Semana 7, duelo que Ben Roethlisberger se perdió por lesión. En el juego disputado en el Heinz Field estuvo lleno de emoción, y pese a que Steelers estuvo siempre con ventaja en el marcador, los Acereros los pusieron en aprietos al rival en el tercer cuarto al poner la pizarra en 14-13.
Sin embargo, Gronkowski regresó la calma para los Patriots luego de atrapar un pase de touchdown de 36 yardas de Brady, para que después LeGarrette Blount sumara otra anotación y dejará el marcador 27-16.
