Mya Smiley es estudiante de la Universidad de Akron gracias a la ayuda de LeBron James, y está decidida a convertirse en una trabajadora social que ayuda a los niños de crianza.
Su educación y trayectoria profesional no habrían sido posibles, dice la estudiante de segundo año, si no fuera por una beca y asesoramiento que recibió de la Fundación de la Familia LeBron James. "Le cambia la vida", dijo Smiley.
A pesar de todos sus logros en la cancha de baloncesto (cuatro campeonatos, 19 nominaciones al Juego de Estrellas y una inminente coronación como el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA), son las ambiciosas actividades de James fuera de la cancha las que finalmente pueden distinguir su legado de otros atletas superestrellas.
James cofundó una exitosa compañía de medios y entretenimiento, compró participaciones en franquicias profesionales de béisbol y fútbol y, con una gran ayuda de los endosos de productos, se estima que su patrimonio neto creció por encima de $ 1 mil millones. El logro fuera de la cancha del que James está más orgulloso, dice, es trabajar para elevar las vidas de personas como Smiley en su ciudad natal de Akron.
Muchos atletas se han destacado en una o más de estas áreas. Pero pocos lo han hecho todos tan bien como James, quien se está acercando a superar a Kareem Abdul-Jabbar por el récord de anotación de la NBA. "Su objetivo, creo, es que el 10% de su riqueza se destine a causas y comunidades de apoyo, lo cual es un objetivo increíble", dijo Lisa Delpy Neirotti, profesora de gestión deportiva en la Universidad George Washington. "Yo diría que tal vez esté por encima y más allá de los demás, solo en esa aspiración".
James es, desde cualquier punto de vista, un éxito abrumador. Y hace que Smiley, una de las muchas personas en Akron que han recibido apoyo financiero de su fundación, crea que ella también puede ser un éxito.
"Si no tuviera el programa LeBron, probablemente nunca habría ido a la universidad. Estaría viviendo en un ambiente no tan positivo", dijo Smiley, de 19 años. "Su capacidad para ayudar al futuro de las personas", agregó, "es lo que hace de LeBron una gran persona".
James, quien ingresó a la NBA inmediatamente después de la escuela secundaria en 2003, planeó desde el principio usar sus talentos, fama, y, sí, sus crecientes recursos financieros, para tener un impacto en el mundo más allá del baloncesto, pues ha ganado más de $ 400 millones en salarios de la NBA durante su tiempo con Cleveland, Miami y Los Angeles Lakers. Otros $ 100 millones están en camino en los próximos 2-1/2 años más o menos.
James es un lanzador para Nike, GMC, AT&T y muchas más compañías multinacionales. Es dueño de una parte de los Medias Rojas de Boston y del club de fútbol británico Liverpool. Su compañía de entretenimiento, SpringHill, llamada así por el modesto complejo de apartamentos en el que creció, está valorada en $ 725 millones y ha producido películas para HBO y Netflix.
