Con tres atajadas del arquero Alexander Domínguez en la definición desde el punto penal, Liga de Quito derrotó el sábado 4-3 a Fortaleza, tras igualar 1-1 en los 120 minutos, y conquistó la Copa Sudamericana por segunda vez en su historia.
El equipo ecuatoriano se impuso en la tanda con las paradas de Domínguez ante los remates de Silvio Romero, Pedro Augusto —que tuvo la opción de sentenciar la serie en el quinto disparo— y el definitivo de Emanuel Brítez.
“Me puedo ir ya del futbol, todos mis sueños se han hecho realidad”, declaró el guardavallas de 36 años, que es el único sobreviviente del plantel que ganó el torneo hace 14 años. “Conseguimos otro título para el país y para el equipo, que se lo merece después de tanto tiempo que no lo conseguíamos”.
Liga de Quito había comenzado la definición con el tiro de Paolo Guerrero que detuvo Joao Ricardo, pero luego contó con los aciertos de Lisandro Alzugaray, Mauricio Martínez, Jhojan Julio y Ezequiel Piovi.
Los albos sumaron su quinta estrella internacional a su palmarés, en el que ya ostentaban la Copa Libertadores 2008, la Sudamericana 2009 y las Recopas Sudamericanas de 2009 y 2010.
El técnico de Liga de Quito, Luis Zubeldía, se convirtió en el 12mo. entrenador argentino que obtiene la Sudamericana a lo largo de las 22 ediciones que se han disputado y sucede a su compatriota Martín Anselmi, que lo logró en 2022 con el también ecuatoriano Independiente del Valle.
“Es una revancha personal después de que no pude jugar la final (en 2017) con Flamengo porque estuve castigado”, comentó Guerrero, que consiguió el 16to. título en su carrera. “Desde que llegué aquí había un propósito, que era ganar la Sudamericana. Agradezco al profe Zubeldia, quien me llamó para venir aquí y presintió que íbamos a lograr esto”.
La final disputada en el estadio Domingo Burgueño Miguel, de Maldonado, Uruguay, estuvo marcada en el primer tiempo por el nerviosismo y las imprecisiones en ambos conjuntos, que no remataron al arco y cometieron 15 faltas en total.
La mejor ocasión la tuvo a los 17 minutos el extremo brasileño Marinho, quien condujo un ataque con ventaja, pero se excedió en los regates y permitió la recuperación de los zagueros de Liga de Quito.
El extremo de los albos, Renato Ibarra, debió ser reemplazado a los 38 minutos por una lesión muscular en la pierna derecha.
En la etapa complementaria llegaron el buen juego y los goles.
A los 48 minutos, Fortaleza, que disputó su primera final internacional en sus 105 años de historia, abrió el marcador por intermedio del argentino Juan Martín Lucero, que remató en el primer palo un centro rasante de su compatriota Tomás Pochettino.
Liga de Quito consiguió el empate a los 56 con una acción individual del argentino Lisandro Alzugaray, que marcó con un tiro desde la entrada del área tras deshacerse de dos rivales con una diagonal desde el costado derecho.
Alexander Domínguez salvó su arco en dos ocasiones a los 66 y 68 minutos con sendas atajadas ante los remates de Yago Pikachu y Marinho.
“Es un arquero que ha hecho y sigue haciendo historia para este club”, señaló el capitán Ezequiel Piovi, quien cobró el último penal de Liga de Quito. “Hicimos un gran esfuerzo durante todo el partido y nos merecimos esta victoria”.
En el descuento, Mauricio Martínez exigió al portero brasileño Joao Ricardo con un disparo lejano.
“Nos duele a todos, pero tenemos que valorar esta campaña y este segundo lugar”, indicó el entrenador de Fortaleza, el argentino Juan Pablo Vojvoda. “Estoy triste por nuestros hinchas, que hicieron un gran esfuerzo, pero tenemos que levantar la cabeza. Debemos estar orgullosos de todo lo que hemos hecho y por haber llegado hasta aquí”.
El cansancio fue un factor determinante en el tiempo suplementario y no hubo ocasiones claras para desequilibrar el compromiso.
El zaguero de Fortaleza Titi sufrió una dolencia muscular, pero debió permanecer en la cancha porque Fortaleza había agotado las seis sustituciones permitidas.
La paridad llevó la definición hasta los penales, en los que Liga de Quito se impuso y se aseguró el premio de 5 millones de dólares por el campeonato, que se suma a los 3,3 millones que había acumulado desde la primera fase y otros 3 millones por la clasificación a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2024.
