La adición colosal y más reciente a la nómina de los Yanquis de Nueva York se puso de pie en un estrado de la gran sala de conferencias, se puso su jersey a rayas con el número 19 y sonrió.
"Hola, mi nombre es Masahiro Tanaka. Estoy muy contento de ser un Yanqui", dijo lentamente en inglés.
Después de fletar un jet Boeing 787 Dreamliner para su viaje de Tokio a Nueva York, el derecho fue presentado por los Yanquis, no en la sala pequeña que se utiliza en una planta baja del Yankee Stadium, sino en la Legends Suite Club, donde los magnates suelen reunirse cuando hay juego.
"Esto es grande a lo Yanqui. Esto es grande a lo Steinbrenner", expresó el gerente general Brian Cashman.
El pitcher de 25 años aceptó el 22 de enero un contrato por siete años y 155 millones de dólares.
Jason Zillo, portavoz de los Yanquis, concluyó que Tanaka atrajo el mayor número de asistentes a una conferencia de prensa desde que Hideki Matsui llegó en enero de 2003.
El gerente general administrativo, Hal Steinbrenner, dijo que el fichaje de Tanaka vale la pena, incluso si se toma en cuenta el costo por exceder el límite de 189 millones de dólares que desencadena el llamado impuesto al lujo. Los Yanquis planeaban mantenerse debajo de ese umbral para esta temporada.
"Necesitábamos otro abridor, y cuando hacemos las cosas, tratamos de hacerlas bien. Y éste chico es tremendo, tiene una gran capacidad y todos lo sabemos. Va a ser muy emocionante verlo. Y va a ser maravilloso para el equipo, un gran compañero. Con o sin los 189 (millones) queríamos un abridor de calidad y lo tenemos", dijo Steinbrenner.
Tanaka pasó por Nueva York para la conferencia, antes de seguir a la sede de pretemporada del equipo en Tampa, Florida.
Tanaka fletó el avión de Japan Airlines, en el que caben unas 200 personas, por un costo de unos 200 mil dólares, según reportes, para un viaje de cinco personas y su poodle Haru.
"No había muchos vuelos disponibles", dijo Tanaka cuando se le preguntó por su decisión.
Además, un vuelo comercial y largo habría resultado muy incómodo.
"Pensé en mi condición física. Sólo quería llegar aquí en la mejor condición posible", señaló.
La temporada pasada, Tanaka tuvo marca de 24-0, con 1.27 de efectividad, con los Golden Eagles de Rakuten en la Liga japonesa.
Tanaka dijo que habló con Matsui y sabe que lo único aceptable para los Yanquis es ganar la Serie Mundial.
"He escuchado que este lugar puede ser muy hostil. Sólo quería insertarme en este ambiente y ver hasta dónde puedo llegar con mi habilidad", dijo Tanaka, a través de un traductor.
