Nigeria le mostró la puerta de salida del Mundial Sub20 al anfitrión Argentina el miércoles en los octavos de final, mientras que el artillero Cesare Casadei dio en el blanco contra Inglaterra para llevar a Italia a la siguiente ronda.
En la misma jornada en la que los sudamericanos Colombia y Brasil aseguraron el boleto a los cuartos de final con goleadas, Nigeria le plantó cara a la Albiceleste, el seleccionado más ganador de la categoría con seis títulos y que había superado su zona con puntaje perfecto y grandes momentos de futbol.
“Quedar eliminado es triste y frustrante para todos. Pero hay formas y formas. Obviamente, no nos consuela haber quedado eliminados jugando bien, pero nos da tranquilidad. Hemos hecho todo para llevarnos el partido”, declaró el técnico argentino Javier Mascherano tras la derrota. “Si hoy merecía pasar alguien éramos nosotros. Pero esto no se trata de merecimientos”.
Las Águilas Verdes, finalistas en 1989 y 2005, le sacaron la pelota y le cortaron los circuitos de juego. El local se vio obligado a los centros para generar peligro. Los cabezazos de Federico Redondo y Alejo Véliz fueron de lo más peligroso de los argentinos en la primera parte disputada en el estadio Bicentenario de San Juan.
Ya en el complemento, el arquero visitante Kingsley Aniagboso salió con un pelotazo largo a campo argentino. Umeh Emmanuel fue a la disputa de la pelota, trabó, se la llevó y se la cedió a Ibrahim Muhammad para que dejara en silencio a los hinchas albicelestes a los 61 minutos.
Argentina, que desde 2011 no supera la barrera de los octavos de final, buscó llegar al empate por arrebatos individuales. La oportunidad más clara fue un disparo de media distancia de Luka Romero que dio en el poste.
En un calco de la jugada del primer gol, Nigeria dio el golpe de nocaut en el epílogo. Pelotazo del arquero Aniagboso que interceptó el capitán Agustín Giay, pero Víctor Eletu le sacó la pelota y tiró el centro para el cabezazo de palomita de Rilwanu Sarki.
Mascherano confirmó que continuará en el cargo, al que había renunciado en enero tras quedar eliminado en el clasificatorio Sudamericano. Luego FIFA mudó de sede el certamen de Indonesia a la Argentina, lo cual le aseguró su participación.
“No volví por este mundial, mi idea es seguir si ellos (por la Asociación del Futbol Argentino) creen que yo sirvo para esto y sigo aportándole cosas”, aclaró el ex volante de la selección argentina, Barcelona y Liverpool, entre otros. “Estoy muy tranquilo, no hay que darle muchas vueltas. Cuando perdés hay que tragar veneno y aguantársela”.
Los africanos chocarán en la próxima instancia a Ecuador o Corea del Sur.
BRASIL Y COLOMBIA VAN A CUARTOS DE FINAL
Brasil tuvo jerarquía para definir y dientes apretados para defender con diez jugadores la victoria 4-1 ante Túnez, mientras Colombia liquidó en cuatro minutos el pleito con un 5-1 ante Eslovaquia.
Ausente en los dos últimos mundiales, Brasil sobrevivió a una primera ronda que se le hizo cuesta arriba tras caer en el debut ante Italia. Frente a Túnez, que por primera vez en su historia quedó entre los 16 mejores, el pentacampeón mundial juvenil estaba para bailar, pero terminó defendiéndose.
Tras finalizar invicto en la primera ronda, Colombia accedió por segundo mundial consecutivo a la ronda de los ocho mejores y sueña con mejorar el tercer puesto de 2003, su mejor marca histórica en la categoría.
“El profe (por el técnico Héctor Cárdenas) nos dijo que en el segundo tiempo apretemos más que llegarían los goles”, comentó Juan Castilla tras el triunfo. “Todos mostramos un nivel grandísimo en el día de hoy”.
