Toto Wolff, jefe de la escudería Mercedes AMG Petronas Motorsport, explicó para Autosport que se le dio a Lewis Hamilton un contrato corto de Fórmula 1 para mantener abierta la opción de firmar en los siguientes años a la gran promesa del automovilismo, Andrea Kimi Antonelli.
El pasado mes de agosto, Hamilton firmó una extensión de dos años, sin embargo, usó las cláusulas de escape para perderse el 2025 y aceptar una oferta de Ferrari, dejando su asiento libre y dando a Mercedes la oportunidad de llevarse a Antonelli ya el próximo año. La escudería alemana estaba consiente del riesgo de perder al heptacampeón del mundo, sin embargo, no querían cometer el error del 2014, cuando querían fichar a Max Verstappen y no tenían asientos disponibles, mientras que Red Bull le ofreció un lugar en Toro Rosso para el año siguiente.
"Había una situación hace muchos años en la que tuvimos la oportunidad de dejar conducir a Max”, Wolff le dijo a la emisora austriaca ORF. “Y eso no era posible en ese entonces porque simplemente no teníamos una cabina. [Nico] Rosberg y Hamilton estaban ligados a nosotros a largo plazo, y Red Bull naturalmente aprovechó la oportunidad".
"Le dieron un contrato con Toro Rosso, con la posibilidad de conducir para Red Bull al año siguiente. Entonces perdimos al joven conductor, y puedes ver lo exitoso que ha sido”, explicó. Toto compartió previo al Gran Premio de Baréin que: "precisamente porque tenemos un junior en el horizonte que realmente está conduciendo a un nivel muy alto, simplemente quería mantener esta opción abierta".
Aunque el titular de Mercedes confesó en respuesta a Autosport que, tener el asiento libre para el siguiente año, no garantiza que subirán de inmediato a Antonelli. "Eso no significa que realmente pondremos a Antonelli en el coche el año que viene. Tiene 17 años, y eso podría ser un poco temprano. Pero con vistas a los próximos cinco o diez años, sólo quería tener esta opción".
En cuanto al potencial italiano, dijo: "En cierto modo, es un maravilla. Ganó todo lo que había para ganar en el karting y luego se trasladó a F4. Ganó todos los campeonatos en su año de novato, luego subió un nivel y ganó todo allí también".
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