El huracán Ian tocó tierra el miércoles en el suroeste de Florida como una de las tormentas más poderosas jamás registradas en los EE. Area Amplia.
Apenas una hora después de que la gran tormenta llegara a tierra, la oficina del alguacil costero informó que ya estaba recibiendo una cantidad significativa de llamadas de personas atrapadas en sus casas. El centro del huracán golpeó cerca de Cayo Costa, una isla de barrera protegida justo al oeste de Fort Myers, densamente poblada.
Mark Pritchett salió de su casa en Venecia cuando el huracán tocó tierra a unas 35 millas (56 kilómetros) al sur. Lo calificó de "aterrador".
“Literalmente no podía resistir el viento”, escribió Pritchett en un mensaje de texto. “Lluvia disparando como agujas. Mi calle es un río. Ramas y árboles caídos. Y lo peor está por venir”.
La tormenta de categoría 4 azotó la costa con vientos de 241 kph (150 mph) y empujó una pared de marejada ciclónica acumulada durante su lenta marcha sobre el Golfo de México . Más de 1 millón de hogares y negocios de Florida se quedaron sin electricidad. La tormenta azotó previamente a Cuba, matando a dos personas y derribando la red eléctrica del país.
Alrededor de 2,5 millones de personas recibieron la orden de evacuar el suroeste de Florida antes de que Ian golpeara, pero por ley no se podía obligar a nadie a huir. Aunque se espera que se debilite a tormenta tropical a medida que avanza tierra adentro a unas 9 mph (14 kph), es probable que los vientos huracanados de Ian se sientan en el centro de Florida.
“Este va a ser un día desagradable, dos días”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y enfatizó que las personas en el camino de Ian a lo largo de la costa deben correr al refugio más seguro posible y quedarse allí.
Jackson Boone dejó su casa cerca de la costa y se acurrucó en su despacho de abogados en Venecia con los empleados y sus mascotas. Boone en un momento abrió una puerta al viento aullador y la lluvia que volaba de lado.
“Estamos viendo daños en los árboles, lluvia horizontal, viento muy fuerte; creo que hay más de 100 sostenidos afuera en este momento”, dijo Boone por teléfono. “Tenemos un roble de más de 50 años que se ha caído”.
En Naples, el primer piso de una estación de bomberos se inundó con aproximadamente 3 pies de agua y los bomberos trabajaron para rescatar el equipo de un camión de bomberos atascado afuera del garaje en aguas aún más profundas, mostró un video publicado por el Departamento de Bomberos de Naples. Naples está en el condado de Collier, donde el departamento del alguacil informó en Facebook que estaba recibiendo “un número significativo de llamadas de personas atrapadas por el agua en sus hogares” y que daría prioridad a llegar a las personas que “informan emergencias médicas que amenazan la vida en aguas profundas”.
La velocidad del viento de Ian al tocar tierra lo empató como el quinto huracán más fuerte en azotar los EE. UU., junto con varias otras tormentas. Entre ellos estaba el huracán Charley, que golpeó casi el mismo lugar en la costa de Florida en agosto de 2004, matando a 10 personas e infligiendo $14 mil millones en daños.
Ian se había fortalecido rápidamente durante la noche, lo que llevó al personal de mantenimiento de Fort Myers, Tom Hawver, a abandonar su plan de capear el huracán en casa y cruzar el estado hasta Fort Lauderdale.
“Íbamos a quedarnos y luego decidimos cuando nos levantamos, y dijeron vientos de 155 mph”, dijo Hawver. “No tenemos generador. Simplemente no veo la ventaja de sentarme allí en la oscuridad, en una casa caliente, viendo cómo entra agua en tu casa”.
Los residentes de Florida se apresuraron a anticiparse al impacto para tapiar sus casas, esconder sus pertenencias preciosas en los pisos superiores y unirse a las largas filas de autos que abandonaban la costa.
Algunos decidieron tratar de capear la tormenta. Jared Lewis, un repartidor de Tampa, dijo que su casa ha resistido huracanes en el pasado, aunque no tan poderosos como Ian.
“Da un poco de miedo, te pone un poco ansioso”, dijo Lewis. “Después del último año de no tener ninguno, ahora pasas a una categoría 4 o 5. Estamos más acostumbrados a los 2 y 3”.
Ian tocó tierra a más de 160 kilómetros (100 millas) al sur de Tampa y St. Petersburg, evitando que el área densamente poblada de Tampa Bay sufriera el primer impacto directo de un gran huracán desde 1921. Las autoridades advirtieron a los residentes que Tampa aún podría experimentar fuertes vientos y hasta a 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia.
“Por favor, por favor, tenga en cuenta que aún no estamos fuera de peligro”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en un video en Twitter. “Todavía van a ocurrir inundaciones”.
Las inundaciones repentinas eran posibles en toda Florida. Los peligros incluyen los restos contaminados de la industria minera de fertilizantes de fosfato de Florida, más de mil millones de toneladas de desechos ligeramente radiactivos contenidos en enormes estanques que podrían desbordarse con lluvias intensas.
El gobierno federal envió 300 ambulancias con equipos médicos y estaba listo para transportar en camión 3,7 millones de comidas y 3,5 millones de litros de agua una vez que pase la tormenta.
“Estaremos allí para ayudarlo a limpiar y reconstruir, para ayudar a Florida a moverse nuevamente”, dijo el miércoles el presidente Joe Biden. “Y estaremos allí en cada paso del camino. Ese es mi compromiso absoluto con la gente del estado de Florida”.
Los gobernadores de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte declararon preventivamente estados de emergencia. Los meteorólogos predijeron que Ian girará hacia esos estados como una tormenta tropical, probablemente arrojando más lluvias torrenciales durante el fin de semana, después de cruzar Florida.
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