El cometa Nishimura, también conocido como el "Cometa Verde", ha capturado la atención de astrónomos y aficionados por igual. Descubierto el 11 de agosto por el astrónomo aficionado japonés Hideo Nishimura, este cuerpo celeste de color verde se espera que alcance su máximo brillo en el cielo terrestre el 17 de septiembre, siendo este el mejor día para observarlo desde México. La NASA ha confirmado que este fenómeno astronómico no se repetirá en los próximos 434 años.
El 17 de septiembre, el cometa estará a solo 34 millones de kilómetros del Sol, alcanzando su perihelio, que es su distancia mínima con el Sol. En México, se podrá observar con mayor claridad entre las 18:30 y las 19:30 horas de CDMX. Para una mejor observación, se recomienda utilizar herramientas como telescopios y binoculares y buscar lugares despejados, sin obstrucciones como edificios o montañas, y donde no haya contaminación lumínica. Las constelaciones de Leo y Virgo serán puntos de referencia para su localización.
El nombre "Cometa Verde" proviene de las tonalidades verdosas observadas en las fotografías tomadas desde el espacio. Sin embargo, desde la Tierra, podría aparecer como una mancha blanquecina. El 17 de septiembre, el cometa estará a solo un 25% de la distancia entre la Tierra y el Sol, es decir, a 33 millones de kilómetros.
El sistema de nomenclatura de cometas establecido por la Unión Astronómica Internacional (UAI) indica que el cometa Nishimura, de nombre oficial C/2023 P1, es un cometa no periódico o con un período superior a 200 años, descubierto durante la primera quincena de agosto de 2023.
El cometa Nishimura proviene de la nube de Oort, una estructura que rodea el Sistema Solar compuesta por miles de millones de cuerpos helados. La última vez que visitó la Tierra fue en el siglo XVI y, según las estimaciones, no volverá hasta dentro de 434 años. Durante su tránsito por el interior del sistema, su mayor acercamiento a la Tierra se produjo el 13 de septiembre, cuando estuvo a poco menos de 129,99 millones de kilómetros de nosotros.
Para los observadores en el hemisferio norte, incluyendo países como Estados Unidos, Canadá, México, España y gran parte de Colombia, se recomienda mirar al horizonte una hora antes del amanecer o una hora antes del atardecer entre el 17 y 18 de septiembre. Mientras que en el hemisferio sur, aunque la observación podría ser más complicada, hay opciones para intentar registrar el Nishimura mediante binoculares, telescopios y cámaras con lentes especiales, especialmente hacia finales de septiembre.
En resumen, el paso del cometa Nishimura es un evento astronómico excepcional que no debe perderse, ya que representa una oportunidad única en varios siglos para observar este impresionante fenómeno celestial.
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