Canadá acababa de perder por 1-0 su primer partido durante una Copa del Mundo en 36 años tras haber superado a Bélgica gran parte del encuentro y un emocionado John Herdman reveló en una entrevista a pie de campo lo que les acababa de decir a sus jugadores en un rondo tras el pitido final.
“Les dije que su sitio está aquí. Y que vamos a joder a Croacia”, el seleccionador con una sonrisa, dijo utilizardo la inicial para evitar pronunciar un impropio. “Así de sencillo”.
Sus palabras retumbaron en Zagreb a medida que se acercaba el duelo contra Croacia el domingo.
El tabloide croata 24 Sata (24 Horas) publicó una fotografía de Herdman desnudo a toda la página, con banderas canadienses tapándole la boca y sus partes íntimas y un titular que decía “Tienes la boca, pero ¿tienes también bolas (las agallas)?”.
Al referirse el sábado a la arena de Herdman, el técnico de Croacia, Zlatko Dalic, dijo la palabra “respeto” 13 veces en un lapso de 90 segundos.
“Esta manera de hablar no es una muestra de respeto”, dijo. “La manera de jugar, la manera cómo nos comportamos, la manera cómo respetamos a todos los demás. Todo eso merece recibir el respeto”.
Sentado al lado de Dalic, el extremo Ivan Perisic respondió tajante: “Estoy de acuerdo con el entrenador y estoy ansioso de que el partido empiece”.
Al tocarle comparecer antes de Dalic, Herdman apeló al humor para apaciguar la tensión.
“Cuando tu esposa te manda un mensaje de texto en el que te dice que tienes que ponerte en mejor forma física, pues entiende que algo ha pasadoodo”, dijo Herdman, al mencionar que la imagen usada por el periódico croata le mostraba más esbelto de lo que es.
“Mi esposa quiere hablar con ustedes”, le replicó al reportero de ese medio croata. “Le gustaría tener ese tipo. Yo tengo mas panza. Como demasiado”.
El jueves, Herdman explicó su intención.
“Esas cosas se dicen en un momento apasionado tratando de inspirar a tu equipo en un rondo, y cuando te preguntan sobre qué dijiste ahí, sí, fue lo que dije”, dijo Herdman.
“No es muy respetuoso con el pueblo croata y con la selección. Entiendo muy bien donde estan ellos en la escena mundial. Pero en ese momento, tienes que llevar a tus hombres un próximo juego”, agregó.
Canadá podría quedar eliminada si encaja otra derrota.
Croacia, que perdió la final de 2018 ante Francia, está en el puesto 12 de la clasificación de la FIFA y arrancó su andadura en Qatar con un empate sin goles contra Marruecos. Su estrella, Luka Modric, que dispuso el que podría ser su último Mundial a los 37 años, dispuso de un disparo por encima del travesaño en la primera mitad.
