Un extraño y poderoso terremoto sacudió Marruecos el viernes por la noche, matando a más de 1.000 personas y dañando edificios desde aldeas en las montañas del Atlas hasta la histórica ciudad de Marrakech. Se desconoce el número total de víctimas mientras los rescatistas luchaban por llegar a través de caminos plagados de rocas hasta las remotas aldeas de montaña más afectadas.
La gente que se despertó por el terremoto de magnitud 6,8 corrió a las calles aterrorizada e incrédula. Un hombre que visitaba un apartamento cercano dijo que comenzaron a llover platos y tapices, y que la gente cayó de sus pies y sillas. Una mujer describió cómo huyó de su casa después de una “vibración intensa”. Un hombre que sostenía a un niño dijo que el temblor lo despertó de golpe en la cama.
La televisión estatal mostró a personas apiñadas en las calles de Marrakech, temerosas de volver al interior de edificios que aún podrían estar inestables. Muchos se envolvieron en mantas mientras intentaban dormir al aire libre.
El terremoto fue el más grande que ha azotado Marruecos en 120 años y derribó edificios y muros en ciudades antiguas hechos de piedra y mampostería no diseñadas para resistir terremotos.
"El problema es que donde los terremotos destructivos son raros, los edificios simplemente no están construidos con la suficiente solidez para hacer frente a fuertes sacudidas del suelo, por lo que muchos derrumbes provocan un gran número de víctimas", dijo Bill McGuire, profesor emérito de riesgos geofísicos y climáticos del University College de Londres. “Yo esperaría que la cifra final de muertos ascendiera a miles una vez que se conozca nuevamente. Como ocurre con cualquier gran terremoto, es probable que se produzcan réplicas, lo que provocará más víctimas y dificultará la búsqueda y el rescate”.
En una señal de la enorme escala del desastre, el rey Mohammed VI de Marruecos ordenó a las fuerzas armadas movilizar medios aéreos y terrestres, equipos especializados de búsqueda y rescate y un hospital de campaña quirúrgico, según un comunicado del ejército. Pero a pesar de una avalancha de ofertas de ayuda de todo el mundo, el gobierno marroquí no había pedido asistencia formalmente, un paso necesario antes de que pudieran desplegarse equipos de rescate externos.
En Marrakech, la famosa mezquita Koutoubia, construida en el siglo XII, resultó dañada, pero la magnitud no quedó clara de inmediato. Su minarete de 69 metros (226 pies) es conocido como el “techo de Marrakech”. Los marroquíes también publicaron vídeos que muestran daños en partes de los famosos muros rojos que rodean la ciudad vieja, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Al menos 1.037 personas murieron, la mayoría en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro del terremoto, y otras 1.204 personas resultaron heridas, informó el sábado por la mañana el Ministerio del Interior de Marruecos. De los heridos, escribió el ministerio, 721 se encontraban en estado crítico.
Los líderes mundiales ofrecieron enviar ayuda o equipos de rescate mientras llegaban las condolencias de países de Europa, Medio Oriente y una cumbre del Grupo de los 20 en India. El presidente de Turquía, cuyo país perdió decenas de miles de personas en un enorme terremoto a principios de este año, estuvo entre los que propusieron asistencia. Francia y Alemania, con grandes poblaciones de personas de origen marroquí, también se ofrecieron a ayudar, y los líderes de Ucrania y Rusia expresaron su apoyo a los marroquíes.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el terremoto tuvo una magnitud preliminar de 6,8 cuando se produjo a las 23:11 horas (22:11 GMT), con sacudidas que duraron varios segundos. La agencia estadounidense informó de una réplica de magnitud 4,9 19 minutos después.
El epicentro del temblor del viernes estuvo cerca de la ciudad de Ighil en la provincia de Al Haouz, aproximadamente a 70 kilómetros (43,5 millas) al sur de Marrakech. Al Haouz es conocido por sus pintorescos pueblos y valles escondidos en el Alto Atlas, y por pueblos construidos en las laderas de las montañas.
El USGS dijo que el epicentro se encontraba a 18 kilómetros (11 millas) debajo de la superficie de la Tierra, mientras que la agencia sísmica de Marruecos lo situó a 11 kilómetros (7 millas) de profundidad. Los terremotos de poca profundidad son más peligrosos.
