La NFL es la liga de la esperanza. No importa al equipo que le vayas o qué tan mal le haya ido la temporada anterior, en la NFL las cosas cambian muy rápido de un año a otro.
A menos, claro, que hablemos de los Kansas City Chiefs. Pero ya llegaremos a ellos.
Desde 1990, o sea en 34 temporadas consecutivas (si te acuerdas, es momento de pensar en el retiro), al menos cuatro equipos clasificaron a Playoffs después de no poder hacerlo la campaña anterior. Por ejemplo, en 2023 fueron seis equipos los que lo lograron: Cleveland, Detroit, Green Bay, Houston, Los Angeles Rams y Pittsburgh.
De esas franquicias, los Lions se quedaron a un triunfo de jugar su primer Super Bowl, mientras los Texans avanzaron hasta la Ronda Divisional de la mano del quarterback novato C.J. Stroud.
Detroit y Houston son equipos de los que se espera mucho en 2024, especialmente de los Lions, que tenían en la lona a los San Francisco 49ers en el Campeonato de la NFC en enero, pero no supieron noquear a los Niners y se quedaron en la orilla.
Detroit, sin embargo, tendrá competencia en la División Norte de la NFC, donde los Green Bay Packers sorprendieron al llegar hasta la Ronda Divisional en el debut de Jordan Love como quarterback titular.
Los 49ers son los grandes favoritos -sí, otra vez- para representar a la NFC en el Super Bowl LIX, el domingo 9 de febrero en el Superdome de New Orleans.
Y no hay que descartar a los Philadelphia Eagles, que hace un par de años jugaron un Super Bowl ante los Chiefs y en 2024 se reforzaron con el corredor Saquon Barkley para ayudarle a Jalen Hurts a olvidar la debacle del año pasado.
En la AFC son los Kansas City Chiefs y el resto. Patrick Mahomes ha ganado tres Super Bowls en cinco años y si es capaz de hacerlo esta campaña, entonces él y los Chiefs harán historia al convertirse en el primer equipo que gana tres trofeos Vince Lombardi de manera consecutiva.
¿Quiénes podrían evitarlo? En el papel, los primeros en la lista son los Baltimore Ravens, rival de los Chiefs esta noche que se da el Kickoff de la temporada 2024. Lamar Jackson tuvo un juego para el olvido en el Campeonato de la AFC y tras firmar una putrimillonaria extensión de contrato en la temporada baja, viene por la revancha.
Si Joe Burrow se mantiene sano, claro que habría que considerar a los Cincinnati Bengals, al igual que los Texans del joven Stroud.
Los Buffalo Bills perdieron a muchas piezas importantes en la agencia libre, pero mientras tengan a Josh Allen como su quarterback, habrá que considerarlos contendientes.
¿Los Jets de Aaron Rodgers? Son una incógnita, pero si el veterano regresa a su nivel (se perdió toda la temporada anterior debido a una lesión en el tendón de Aquiles), entonces los neoyorquinos y su gran defensiva podrían ser los que descarrilen el tren de los Chiefs.
Esto apenas comienza y ya estoy nervioso.
Vamos a los picks de la Semana 1:
Baltimore Ravens en Kansas City Chiefs (-3)
Frente a frente Patrick Mahomes, Lamar Jackson y dos de las mejores defensivas de la liga. Espero un juego de pocos puntos y no voy a ir en contra del campeón. Chiefs 20-16 Ravens
Green Bay Packers vs. Philadelphia Eagles (-2.5)
Primer partido de temporada regular que se juega en Brasil (Sao Paulo). Hombre por hombre, Philadelphia es mejor, pero Jordan Love tiene mejor química con su coach que Jalen Hurts. Packers 23-20 Eagles
Pittsburgh Steelers en Atlanta Falcons (-3.5)
Inicia la era de Russell Wilson en Pittsburgh y la de Kirk Cousins en Atlanta. Jamás pensé decir que prefiero a Cousins. Falcons 16-10 Steelers
Arizona Cardinals en Buffalo Bills (-6.5)
A Josh Allen le tomará algunas semanas acostumbrarse a la vida sin Stefon Diggs. Bills 24-20 Cardinals
Tennessee Titans en Chicago Bears (-3.5)
Caleb Williams es todo lo que pensamos que podría ser en la NFL. Bears 27-21 Titans
New England Patriots en Cincinnati Bengals (-8.5)
Incluso sin Ja'Marr Chase, Cincinnati no debe tener problemas para arruinar el debut de Jerod Mayo como coach en New England. Bengals 31-17 Patriots
Houston Texans (-3) en Indianapolis Colts
Si C.J. Stroud puede emular lo que hizo la campaña pasada, Houston será contendiente en la AFC. Texans 24-19 Colts
Jacksonville Jaguars en Miami Dolphins (-3.5)
Tua Tagovailoa y Miami tienen una deuda con su afición. Al menos el domingo les darán esperanza. Dolphins 33-23 Jaguars
Carolina Panthers en New Orleans Saints (-4)
Carolina va a confirmar muy rápido que se equivocó con Bryce Young. Saints 27-17 Panthers
Minnesota Vikings (-1.5) en New York Giants
¿Qué es peor: iniciar la temporada sin Kirk Cousins o con Daniel Jones? Vikings 19-17 Giants
Las Vegas Raiders en Los Angeles Chargers (-3)
Las Vegas no encontró un mejor quarterback en la offseason que Gardner Minshew. Chargers 27-20 Raiders
Denver Broncos en Seattle Seahawks (-6)
Bo Nix jugó una muy buena pretemporada, pero iniciar la campaña regular en Seattle es un examen muy duro para el novato. Seahawks 24-21 Broncos
Dallas Cowboys en Cleveland Browns (-2.5)
No sólo son dos novatos en la línea ofensiva, sino un cuerpo de corredores muy sospechoso en Dallas. Browns 21-16 Cowboys
Washington Commanders en Tampa Bay Buccaneers (-3.5)
Jayden Daniels es lo mejor que le pudo pasar a Washington en muchos años, pero el novato va a necesitar tiempo para demostrarlo. Buccaneers 22-14 Commanders
Los Angeles Rams en Detroit Lions (-3.5)
Detroit está listo para competir con los pesos pesados en la NFC. Y los Rams no están en esa lista. Lions 31-21 Rams
New York Jets en San Francisco 49ers (-4.5)
Todos queremos saber en qué forma regresa Aaron Rodgers. Lo que sí sabemos es que San Francisco está listo para intentarlo otra vez este año. 49ers 27-19 Jets
