Nadie en la NFL inicia el año como los Denver Broncos.
Es cierto que arrastran dos derrotas en fila y que ello los metió en problemas para clasificar a Playoffs, pero en la Semana 18 del calendario regular lo único que necesita el equipo del coach Sean Payton es derrotar -en casa- a los suplentes de los Kansas City Chiefs para acceder a la Postemporada, de la mano del novato Bo Nix.
En la AFC, la única División que no tiene un Campeón es la Norte, pero los Baltimore Ravens (11-5) sólo tienen que derrotar a los Cleveland Browns (3-13) este sábado para ganar la corona divisional por segundo año en fila.
Una derrota de los Pittsburgh Steelers (10-6) ante los Cincinnati Bengals (8-8) también le daría el título de la División a Ravens. Pero, en caso de una derrota de Baltimore y un triunfo de Pittsburgh, entonces los Steelers serían Campeones en el Norte de la AFC por primera vez desde 2020.
Los que todavía tienen prendida la veladora son los Miami Dolphins (8-8), que para convertirse en el séptimo invitado a los Playoffs en la AFC necesitan vencer a los New York Jets (4-12) y que los Broncos pierdan ante los Chiefs. Poco probable.
El resto de la AFC está prácticamente decidida, con los Chiefs (15-1) con el primer lugar de la siembra asegurado; los Buffalo Bills (13-3) como número 2 y los Houston Texans (9-7) como cuarto, por ser el campeón divisional con el peor récord.
Quedan por definirse las posiciones de Ravens, Los Angeles Chargers (10-6), Steelers y, claro, saber si Denver o Miami entran al baile.
¿Y en la NFC?
En la NFC la cosa está más interesante.
Amarraron boleto a Playoffs los Philadelphia Eagles (13-3), como campeones en el Este y con el segundo lugar en la siembra asegurado; Los Angeles Rams (10-6), como campeones en el Oeste; los Detroit Lions (14-2), Green Bay Packers (11-5), Minnesota Vikings (14-2) y Washington Commanders (11-5).
El primer lugar de la siembra, y el equipo que jugará toda la Postemporada en casa, se decidirá la noche del domingo en el último partido de la campaña regular entre los Detroit Lions (13-2) y los Minnesota Vikings (14-2). El ganador tendrá semana de descanso en la primera ronda de los Playoffs y el perdedor caerá hasta la quinta posición en la siembra de la NFC.
También falta por conocer al campeón de la División Sur. La ventaja la tienen los Tampa Bay Buccaneers (9-7), que únicamente tienen que vencer a los New Orleans Saints (5-11) para obtener la corona divisional por cuarto año en fila.
Si Tampa Bay pierde, entonces se abre la puerta para los Atlanta Falcons (8-8), que con la victoria sobre los Carolina Panthers (4-12) serían los campeones en el Sur.
Vamos a los picks de la Semana 18
Cleveland Browns en Baltimore Ravens (-19)
Probablemente Baltimore no cubra el spread más grande de la temporada. Ravens 34-16 Browns
Cincinnati Bengals (-2.5) en Pittsburgh Steelers
Cincinnati hará su parte, pero Joe Burrow y compañía se quedarán en la orilla y sin Playoffs. Bengals 28-25 Steelers
New York Giants en Philadelphia Eagles (-3)
Philadelphia va a descansar a sus titulares y Saquon Barkley no romperá el récord de Eric Dickerson. Giants 24-20 Eagles
Chicago Bears en Green Bay Packers (-10)
Green Bay aún puede mejorar su posición en la siembra, así que este juego es importante. Packers 33-20 Bears
Carolina Panthers en Atlanta Falcons (-7.5)
El movimiento del novato Michael Penix Jr. por Kirk Cousins debió haber sido antes. Falcons 31-21 Panthers
New Orleans Saints en Tampa Bay Buccaneers (-13.5)
Enorme temporada de Baker Mayfield y Tampa Bay repetirá como campeón en el Sur de la NFC. Bucs 34-17 Saints
Washington Commanders (-6) en Dallas Cowboys
Washington debe ganar este juego para evitar a Eagles en el Super Wild Card Weekend. Commanders 27-20 Cowboys
Jacksonville Jaguars en Indianapolis Colts (-5)
En Indianapolis aún deben estar lamentándose por haber perdido ante los Giants la semana pasada. ¡Ante los Giants! Colts 28-20 Jaguars
Houston Texans en Tennessee Titans (-2)
Houston no arriesgará a sus titulares. Punto. Titans 20-10 Texans
Buffalo Bills (-2.5) en New England Patriots
¿Podrá New England ganarle a la banca de Buffalo? Quizá. Patriots 23-20 Bills
Kansas City Chiefs en Denver Broncos (-10.5)
Los Reyes Magos llegaron a Denver unos días antes. Broncos 27-17 Chiefs
San Francisco 49ers en Arizona Cardinals (-4.5)
¿Es San Francisco la mayor decepción de la temporada? Yo creo que sí. Cardinals 27-24 49ers
Miami Dolphins (-1) en New York Jets
Aaron Rodgers no tiene mucho qué pensar y anunciar su retiro de la NFL la próxima semana. Dolphins 29-17 Jets
Seattle Seahawks (-6.5) en Los Angeles Rams
Es Seattle contra la banca de los Rams. Un juego de pretemporada podría ser más entretenido. Seahawks 28-19 Rams
Los Angeles Chargers (-4) en Las Vegas Raiders
Tom Brady va a tener una offseason muy agitada en Vegas. Chargers 37-20 Raiders
Minnesota Vikings en Detroit Lions (-3)
Los Lions han ganado cinco de los seis más recientes en esta rivalidad, incluidos cuatro en fila. De hecho, los Vikings buscan su primera victoria contra los Lions desde el 25 de septiembre de 2022. Dudé de ellos en toda la temporada, pero ahora confío en la defensa de Minnesota, que de ganar el domingo en la noche tendrá su primera temporada de 15 triunfos por primera vez desde 1998, cuando se quedaron a un paso de jugar el Super Bowl. Vikings 30-24 Lions
La semana pasada: 12-4
En la temporada: 163-82
