Joel Embiid se sacudió las burlas tras errar una clavada y se aseguró de no fallar en su siguiente intento. Tras clavar el balón en la canasta, retó a los asistentes colocando las manos sobre sus oídos para escuchar las reacciones. Algunos abuchearon. Muchos aficionados de los 76ers le gritaron: "¡M-V-P! ¡M-V-P!", las siglas del Jugador Más Valioso.
Y luego de otra actuación portentosa del camerunés, Philadelphia está a una victoria de completar la barrida en su serie de Primera Ronda.
Embiid impuso una marca de Playoffs con 36 puntos, y los Sixers apalearon a los Wizards de Washington 132-103, para tomar una ventaja de 3-0 en la serie. Embiid anotó 25 puntos en la primera mitad y terminó 14 de 18 en tiros de campo durante 28 minutos, antes de reposar todo el último periodo.
Es la segunda cantidad de minutos más baja para un jugador que haya anotado 35 o más puntos desde que la NBA inició la era del reloj de disparo en 1954.
"No puedo imaginar a alguien que esté jugando mejor que él", afirmó Scott Brooks, entrenador de los Wizards. "Estuvo en nivel de Jugador Más Valioso. Definitivamente, es difícil de controlar".
Que Embiid errara solamente tres disparos además de la clavada fallida hizo que marcar a las otras estrellas de los Sixers fuera imposible. Ben Simmons anotó 14 puntos y tuvo nueve asistencias, Tobias Harris logró 20 puntos, 13 rebotes y cinco asistencias, y Danny Green metió cinco triples para terminar con 15 puntos. Los 76ers acertaron 58.6% en tiros de campo, incluyendo 51.5% en triples.
"Cuando tiras así de bien, vas a ganar muchos juegos", dijo Doc Rivers, estratega de Philadelphia. "Tuvimos una de esas noches en donde todo nos salió".
Esto trajo reacciones encontradas con los 10 mil aficionados, que fue la cifra más alta de asistentes a un evento en espacio cerrado en la capital estadounidense en los últimos 14 meses. Los seguidores de los Wizards no tuvieron gran cosa para celebrar, ya que la diferencia no fue menor a cuatro puntos luego de los primeros siete minutos, y Philadelphia tuvo ventaja de hasta 31 en camino a la primera ventaja de 3-0 en una serie para la franquicia desde 1985. Los 76ers, primeros preclasificados del Este, buscarán completar la barrida el lunes, en el cuarto encuentro.
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